精神的ストレスが「老化」を招く

日常生活を送る中、私たちは毎日ストレスに晒されています。特に現代は、子供から大人に至までストレス社会といわれるように、過度なストレスを感じることが多くなってきています。

実はこの精神的ストレスは、私たちの体を酸化させ、老化させている大きな要因の一つでもあるのです。
今回はそんな精神的ストレスが私たちに及ぼす影響について考えてみましょう。

酸素は人間にとって欠かせない物質

私たち人間が生活していく上で、酸素は欠かすことのできない物質です。もしも体内に酸素を取り込むことができなくなれば、エネルギーを産生することができなくなり、途端に人間は機能不全に陥り、やがては死に至ってしまいます。

酸素を取り込み、エネルギーを産生するということは、その過程において活性酸素が発生します。

活性酸素とは、ほかの物質を酸化させる力が非常に強い酸素のことで、殺菌力が強く、体内では細菌やウイルスを撃退する役目をしています。

このように少量であれば役に立つ活性酸素ですが、増えすぎると、正常な細胞までも傷つけてしまうことが知られています。肌荒れやシミ・シワの原因になるだけでなく、認知症やがんの発生といった、人間を老化させる原因となってしまうのです。

老化は精神的ストレスも起因!?

一般的に活性酸素は不規則な生活、睡眠不足、栄養の偏り、運動不足、喫煙、紫外線、大気汚染、ハードな有酸素運動など、肉体的なストレスが発生原因であることが知られていますが、実は精神的ストレスもまた、大きな発生原因となるのです。

抗ストレスホルモンが活性酸素を発生

人間は精神的なストレスを感じると、抗ストレスホルモンであるコルチゾール（C21H30O5）を合成・分泌させて、ストレスに対抗しています。

このコルチゾールは、副腎でコルチゾン（C21H28O5）という物質から必要に応じて合成されます。

このコルチゾールとコルチゾンの化学式を見比べてみると、H（水素）の数が2つ増えていることがわかると思います。

実はこのコルチゾールは合成する過程において、触媒である酵素の働きによって水分子（H2O）から水素を奪ってしまいます。するとこの水分子は水素を失ってしまった状態となり、ヒドロキシルラジカル（・OH）となります。このヒドロキシルラジカルこそが細胞を老化させてしまう凶悪な活性酸素なのです。

反応性の高いヒドロキシルラジカル

ヒドロキシルラジカルは活性酸素のなかでは最も反応性が高く、最も酸化力が強い物質です。

糖質やタンパク質や脂質などあらゆる物質と反応し、その反応速度は1/100万秒と言われています。

つまり、人間が精神的ストレスを感じると抗ストレスホルモンのコルチゾールが合成され、その過程で体内には活性酸素が発生し、細胞が酸化してしまうということになります。

そのため大きな精神的ストレスを感じた途端、一気に大量の細胞が老化してしまうということがあります。とてつもなく過酷な状況に陥り、過度な精神的ストレスを感じた人が一気に髪の毛が白くなってしまった、などという話がありますが、これもあながち嘘ではない話なのです。

抗酸化物質の有用性と限界

このような精神的ストレスによる老化を防止するためには、まずは精神的ストレスを減らすことが第一です。しかし現状、家庭や職場での人間関係などで大きな精神的ストレスを抱えている人は、決して少なくないと思われます。

また、現代社会は「ストレス社会」と言われるように、日常において数多くあるストレス要因を減らすことは困難な課題です。そのため、ストレスにより発生してしまった活性酸素を、いかに無毒化するかが課題となります。
これにはビタミンA・C・Eやポリフェノール、カロチノイドといった物質に代表される抗酸化物質を摂取することが有効です。

ブルーベリー、大豆、ゴマ、そば、緑茶、緑黄色野菜や果物などが代表的な食物として挙げられます。

しかしこれらの食物を継続的に必要量、つまり大量に摂取するのには現実的に限界があります。

活性酸素除去に適した活性水素

体内の活性酸素を除去するために最も有効なのが、「活性水素」です。活性酸素は電子が足りない状態のイオンで、他の元素から電子を奪って結びつこうとします。

そのときにイオン化した水素（活性水素）がそこにあればその電子を奪って結びつこうとします。

その結果、活性酸素と活性水素は結合し水（H₂O）となります。

この活性水素とは、水素が変化したもので、強い還元性を持つものです。先述した最も凶悪な活性酸素種であるヒドロキシルラジカルに対しては、その反応性の高さを利用し、すばやく結合、安全無害な「水」に還元してくれます。同じく有害度の高い活性酸素種である一重項酸素に対してもまた、すばやく反応・還元してくれます。

水素サプリメントを賢く選ぶコツ

水素は最も小さな分子であるため、保存や貯蔵が極めて困難な物質です。そのため摂取するには、その場で発生させる必要があります。
その困難さを容易にクリアするのが、カプセルタイプの水素サプリメントです。

カプセルタイプの水素サプリメントの中でも、水素の酸化還元電位（どれだけの活性酸素を還元できるかの指数）が大きなマイナス数値を示す還元力の高いサプリメントであるかどうかを見極める必要があります。市場に出回っている水素サプリメントの中には、水素を吸着させているだけで、体内で効果的に水素を発生させる事ができないものも多くあるため注意が必要です。

活性酸素の除去で老化を防止

老化の原因には、肉体的ストレスだけでなく、精神的ストレスにもあるということをご理解いただけたかと思います。

自分に合ったストレス解消法を見つけ、できるだけ過剰な活性酸素を体内に発生させない工夫をすると同時に、発生してしまった活性酸素を上手に除去することで、老化を防止し、健やかな生活を送ることができるのです。